人力だけで時速 130 キロ！人力駆動車の事。

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ネバダ州バトル・マウンテンで毎年開催されている
『ワールド・ヒューマン・パワード・スピード・チャレンジ』(WHPSC)のファン達は、
『ツール・ド・フランス』出場選手の最新鋭の装備でさえ古臭いと感じている。

人力駆動車(HPV)で時速130キロ超を記録するには、軽量フレームと極上の車輪だけでは不十分だ。
これまでに開発されたHPVで最速のものは、しかるべき「パイロット」が乗って初めて威力を発揮する。脚力の強さに加えて、弾丸型の車体(写真)にうまく収まる小柄な体と、精神面での持久力が求められる。

HPVレースで記録を持つ、カナダのサム・ウィッティンガム氏は、
「われわれが毎年バトル・マウンテンで経験しているような高速では、『闘争・逃走反応』
[戦うか逃げるかという切迫した場面での生理的な反応]が起こる。だから、装備に絶対の信頼を置き、
たとえマッハ3でもバラバラになったりしないと100％信じていなければならない」と語る。

人力での最速記録を目指して競う設計者、組立工、レーサーたちは、
風洞実験(写真)を行なって設計した車体、頑丈なカーボンファイバー製モノコック構造のシャシー、
ビデオカメラによる誘導システム、コンピューター補助のステアリングなどを採用している。

さまざまな技術的側面のうちどれか1つを向上させただけで、
身体能力の大きな差を克服しうるのもまた事実だ。
特定のレーサーについて言えば、丸々1シーズンのトレーニングの成果よりも、
細部にいくつか技術的な修正を加えた効果のほうがよほど大きい」とウィーバー氏。

ほんの数年前の2000年には、最速記録でも時速110キロ台だった。
最近になってスピードが一足跳びに伸びた要因の1つは、
「層流」についての空気力学的な理解が深まったことだ。
層流とは、流体力学の用語で、空気が互いに干渉しない平行な層となって流れている状態を指す。
この層流を作り出す車体の設計は、適切なコンピューターソフトなしにはまず不可能だ。

「よく似た2つの車体でも、1つは層流を生み出す形で、もう1つはそうでないとすれば、
層流を生む車体のほうは空気抵抗が3分の1で済む。この差は途方もなく大きい」
と、ウィーバー氏は説明した。　　　　　　　　　　　　HOT WIRED JAPAN　記事抜粋