米の火星探査機、生命の痕跡を探すの事。

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は９日、新たな火星探査機フェニックスを
８月３日にフロリダ州のケープカナベラル空軍基地から打ち上げる、と発表した。
探査機は火星の北極圏に着陸して、地表のすぐ下の凍土を掘削。
凍土中の氷に生命の痕跡の有機物が含まれていないか、詳しく分析する。

火星の極域に氷が存在することは
ＮＡＳＡの探査機マーズオデッセイによる上空からの観測などで確実視されているが、
実際に掘り出して分析する試みは初めてだ。 

フェニックスは８月３日午前（日本時間８月３日午後）にデルタ２ロケットで打ち上げられる。
その後、約９カ月かけて火星に接近し、
早ければ来年５月下旬に北極圏の平原（北緯約６８度）に着陸する。 

探査機は二つの太陽電池パネルを含め、幅５．５メートル、奥行き１．５メートル。
長さ２．３５メートルのロボットアームを搭載し、地表から５０センチの深さまでの掘削が可能だ。
採取した凍土は、化学分析装置や顕微鏡などを使い、その場で詳しく成分を調べる。 

計画主任研究者のピーター・スミス氏（アリゾナ大）は
「氷を調べれば、原始的な微生物が生存できる環境かどうかがわかる。
　火星で水がどのように化学変化してきたのか、その歴史も知ることができる」と述べた。 

画像:火星探査機フェニックスの想像図。ロボットアームで凍土を掘削し、
     生物の痕跡を探す計画だ＝ＮＡＳＡ提供

                                                       asahi.com 2007年07月10日11時43分

いや～。火星で生物の痕跡どころか、生物を発見してもらいたいですね～。
もし、そうだったら宇宙は生命に溢れた世界かも～。