ふつうの芝生と比べると、草丈は半分程度の約５センチ。 トヨタ自動車バイオ・緑化事業部が開発した 芝生用コウライシバの新品種「ＴＭ（ティーエム）９（ナイン）」だ。 あまり伸びないため、年数回の芝刈りが１回で済む。 同社が参加した中部国際空港計画で００年、設計を担当した社内の部署から 「手入れが楽な芝生を」と、要請されたのが開発のきっかけだ。 昨年２月の開港に間に合わせるため、５年以上かかる開発を３年に短縮。 量産が間に合わず全面採用はされなかったが、約７００平方メートルの日本庭園に使われている。 ◆雑種の種で スピード開発できたのは、親として使ったシバが雑種なので、 種から生まれた子の性質が「十人十色」になる、という特徴のおかげ。 シバを増やすときは通常、一部分を切り取って別の場所に植える。種はまかない。 竹やバナナのように、切り分けた株の一部が新しい株になる「株分け」方式だ。 逆に既存の品種から種を取り、その中から欲しい性質の子が１株でも見つかれば、 新品種として育てられる。 ◆成長前選抜 開発期間を短縮するため、担当になった松井邦夫さん（３８）は シバが成長する前に選抜する方法を考え出した。 まず、種まきした５万粒から葉が数枚出たところで、 葉が３センチ程度の短いものを「草丈が低くなるはず」と見込んで１００株選抜。 それを直径１２センチの植木鉢で育て、 早く鉢を覆うことが出来た１０株を「横方向の増殖スピードが速い」と選んだ。 「大きく育てた後に特徴が変わる可能性もありハラハラしました」という不安を胸に ０２年１０株を本格的に育て始めると、草丈が高いものが続出するなど、大半が脱落。 思い通り育ったのは１株だけで、ぎりぎり救われた。 割り振った通し番号が９の株だったためＴ（トヨタ）Ｍ（ミュータント・突然変異）９と名付けた。 昨年１月、屋上緑化用に一般へ発売すると、家庭の庭やグラウンド用にも人気上々。 小売店向けの販売は半年後まで予約済みだ。 緑鮮やかで寒冷に強いなど、予期せぬ特長があったのも人気の理由かもしれないという。 松井さんは 「江戸時代に生まれたソメイヨシノのように 何世代も愛される芝生になれば育種家冥利（みょうり）です」と話す。 希望小売価格は１平方メートル１２００円で、通常品種の２～３倍。 発売から今年度末までに８万平方メートル（東京ドーム２個分）を売る見込み。 一部の量販店で買える。 〈ひとこと〉 先日８０代の祖母宅に行くと芝生が手入れしきれず荒れていた。 ここに植えれば祖母も楽だろう。高齢化社会に優しい商品かも。 画像は、一般の芝生（左）に比べ、約半分の草丈の「ＴＭ９」（右）。 2006/2/12 朝日新聞
Ｆ－１からプリウスから芝生まで～。
