未来機械は2013年3月26日、
ソーラーパネルの上を自動走行しながら、
水を使わずに清掃できる「ソーラーパネル清掃ロボット」の試作機を
開発したと発表した。
昨今の太陽光発電システムの普及に伴い、
導入後のメンテナンスの重要性が高まっている。
ソーラーパネルの表面が汚れると発電能力に影響を及ぼすため、
定期的な清掃作業が必須である。
特に、近年増加している大規模太陽光発電所（メガソーラー）では、
数万枚を超えるソーラーパネルが使用されることも珍しくないため、
合理的な清掃手段が求められている。
同ロボットが対象としているのは、
ソーラーパネル表面に砂塵が付着しやすい雨の少ない乾燥地域だ。
こうした地域は、水資源が乏しいことに加え、
低緯度であるためパネル設置角度も低く（水平に近い）、
“水で洗浄したとしてもパネル表面に水がたまりやすい”
“雨が降っても汚れが流れ落ちにくい”という課題を抱えている。
そこで、水を使わない清掃ロボットが必要とされたわけだ。
同ロボットには、
水を使わずに砂塵を除去できる特殊な回転ブラシが内蔵されている。
ロボットは、大人が一人で持ち運べるほどの重さで、
ソーラーパネルの上に置いてスタートスイッチを押すだけで、
敷き詰められたソーラーパネル上を自動走行し、隅々まで清掃してくれる。
内蔵バッテリーにより連続で最大2時間動作し、
清掃が終わるとその場で停止する。
今後は、
ソーラー発電関連ビジネスや中東・北アフリカ（乾燥地域）での事業展開に
関心のあるパートナーを募り、製品化を目指すという。
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