三菱化生研がシマリスから、冬眠制御ホルモンを発見の事。

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ほ乳動物の冬眠を制御するたんぱく質（ホルモン）を、
三菱化学生命科学研究所の近藤宣昭・主任研究員らがシマリスから発見した。

冬眠中の動物は免疫力が高まり、血流が減っても脳や心臓が損傷しにくくなることが知られている。
こうした仕組みの解明が進めば、心筋梗塞（こうそく）や脳梗塞の予防や治療、
体温を下げて患者のダメージを防ぐ低体温療法、長期間の宇宙旅行などへの応用が期待できる。
７日付の米科学誌「セル」に発表した。

近藤さんらは９２年、冬眠動物のシマリスの血液から、
冬眠時は濃度が低下するたんぱく質を見つけた。
「冬眠特異的たんぱく質（ＨＰ）」と名付け、研究を続けてきた。

その結果シマリスが冬眠に入る前に血液中のＨＰ濃度が低下する一方で、
脳内の濃度は上昇することが分かった。ＨＰが脳内に入ると、
その構造が変わり、活性化することも突き止めた。

ＨＰを働かなくしたシマリスは、冬眠しなかったり、冬眠期間が短くなることも確認した。
近藤さんらはこれらから、ＨＰが脳内で冬眠を制御していると結論付けた。

シマリスは大きさはほぼ同じだが、冬眠をしないラットよりも４～５倍長寿なことが知られている。
近藤さんは
「ＨＰが冬眠動物の長寿にかかわっている可能性が高い。ＨＰを利用すれば、
 冬眠をしないほ乳類でも、冬眠中と同じ生体保護状態を作ることができるのではないか」
と話している。                                            【須田桃子】
                   毎日新聞　2006年4月7日　10時40分　（最終更新時間　4月7日　10時52分）