始祖鳥、実は恐竜だった ? の事。

始祖鳥が「鳥」の名を返上？　
長く最古の鳥とされてきた始祖鳥が、実は鳥ではなく恐竜だった可能性が強まった。
ドイツと米国のチームが保存状態のよい化石を調べたところ、脚の親指が恐竜と同じ前向きだった。
従来は現代の鳥類と同じ後ろ向きと考えられており、鳥類に分類する最大の根拠とされていた。
鳥類の出現時期などをめぐり、議論を呼びそうだ２日付の米科学誌サイエンスに発表する。 

この化石はドイツの約１億５０００万年前（ジュラ紀後期）の地層から見つかった１０体目の始祖鳥。
骨格の大部分が、羽毛や尾羽の痕跡などとともに残っており、
従来の化石では不明確だった脚の構造が確認できた。 

研究チームが詳しく調べた結果、
脚の親指はドロマエオサウルス類などの羽毛を持つ獣脚類恐竜と同様に前向きに伸びていた。
さらに人さし指も獣脚類恐竜同様、上下に大きく動かせる構造と分かった。
いずれも鳥類とは異なっている。 

始祖鳥は、最初の化石が見つかった１９世紀以来の研究で、
現在の鳥類の直系の祖先ではないものの、最も原始的な鳥類と位置付けられてきた。
その最大の根拠の一つが脚の構造だったが、今回の研究でその根拠が崩れたことになる。 

始祖鳥が鳥類と認められなくなると、
鳥類の起源は、中国で羽毛恐竜や原始的な鳥「孔子鳥」が見つかっている
白亜紀前期（約１億３０００万年前）まで約２０００万年新しくなる可能性も出てきた。 

国立科学博物館の真鍋真主任研究官は
「始祖鳥と恐竜の脚の構造に差がなかったとすれば、始祖鳥を恐竜に分類しても違和感はない。
  何が最初の鳥類とされるべきなのか、今後の研究が待たれる」といっている。 
　                         　　　　　　　　　　　 2005年12月02日　asahi.com

http://www.asahi.com/science/news/TKY200512010442.html

いや～。学校で習った事もこの頃、覆されつつありますね～。
ドラえもんでも、「始祖鳥は、鳥のご祖先様と言われているんだ～のび太くん。」
って言っていたような。。。

でも、鳥と恐竜の分かれ目って結局どこなんでしょ？
生物の進化ってやはり不思議です。。。
あと、アサヒドットコムさん、凄い分かりやすい画像で勉強になります。